Origin of MACUDA America

Macuda America will soon be celebrating 20 years of existence. That is not to say sons and daughters of Mankon have been in the USA for only the last 2 decades. Far from it, but the last decades has seen a geometric increase in our population, hence the need to begin the process of documenting our history for posterity. This process has started but it goes beyond writing from memory and taps into the archives and annals of our people.

Sons and daughters of Mankon coming to the United States of America were few in the 1970's and came as professionals for further education or as students on private foundations or mission scholarships and most of them returned to Cameroon upon completion of their studies as there were readily available jobs awaiting them upon successful completion of their programs. The next set were those of the diplomatic Corp and included the late Tata Asongwe, Dr. Nkwenti and late Tata Tawah Crissy. In all of the above cases, those who came and settled looked for means and ways to bring family members and friends to school in the U.S.

The U.S immigration Act of 1990 established the Diversity Immigrant Visa program (Green card lottery) opened the doors to permanent residency and the early winners settled and also leant of other opportunities to bring friends and family along. However, the change in the sociopolitical environment at home from the post 1990 multiparty upheavals signaled the beginning of political instability exacerbated by the devaluation and economic crises. With an increasing awareness of human rights abuses and protection for political refugees across the globe, the situation in Cameroon especially in Mankon, the heartbeat of the Social Democratic Front (SDF), the conditions were optimal for many to seek protection from political persecution.

The number of Cameroonians started increasing in the major hubs of the DMV area, Dallas, Houston, and the Twin cities in Minnesota. While there were not a large contingent of sons and daughters of Mankon origin to form a cultural grouping, they associated with kindred groups under the Ngemba banner for sociocultural activities. That is how Macuda members fellowshipped there until their numbers reached a critical mass for them to form their groups while still socializing with the larger group and eventually going apart.

The Rise of MACUDA Minnesota

There was a surge in the population of sons and daughters of Mankon in the Twin city area thanks to a Church collaborative program, the brainchild of Attorney Joseph Fru. This gave rise to the creation of a strong and cohesive group of sons and daughters of Mankon that formed a formidable MACUDA group in Minnesota. They had members in Iowa and parts of the Midwest. There was also a surge of Macuda membership in the DC area, Boston and Dallas. However we had Mankonians now spread all over the United States, but few cities had a critical mass to start a Macuda branch or chapter.

Macuda Minnesota was waxing strong with youthful membership rising, the chapter started mentoring interested potential groups, sharing their constitution and meeting procedures and programs both local and homebased development initiatives. Membership thought that based on their impact at the local level, having a national association with more membership would certainly bring about national cohesion and unity with corresponding impact as we make progress together.

The chapter executives reached out to the leadership teams in Dallas, DMV, Boston as well as to a number of well-established sons and daughters of Mankon based in the USA, thanks to the diligence of Ms. Nayah Ndefru who was based in the DMV area and well connected to the Mid-West area. The idea was proposed to the various organized chapters and the enthusiasm and reception of the idea of forming and launching of a Macuda America association was well embraced by all. With that in mind, Macuda Minnesota set out to work with excitement. The local organizing committee met regularly for several months and updates were sent to the various chapter leadership. The hosting chapter opted for the first weekend of August 2006 with the Cultural evening and gala events set to take place at the Eritrean Hall on University Avenue, while the membership meeting was to take place at the William Mitchell College of Law thanks to Barrister Pryde Ndingwan who was then a student at the said school.

We were working with no budget and so credit has to be given to Macuda Minnesota for covering the bulk of the cost of the launching of Macuda America. They also bankrolled the guest artist Rick Nguti (RIP) who added to the great ambiance when all roads led to Macuda Minnesota for the launching of Macuda America. They also championed a fundraiser for him when he fell sick a few months later.

Mention should also be made of the fact that Mankonians across the USA contributed their time and talent to make sure things worked out well. Tata Anye Forti of DMV worked on the website and also offered videoing the entire convention and making DVD's to be sold to generate funds for the new association but unfortunately the technology failed us.

First Ever MACUDA America Convention

Thursday August 3rd – Sunday August 6th, 2006

Members started arriving at the Twin Cities on Thursday August 2006 and from the MSP airport to the Mall of America, Mankonians were taking the town by storm. Many homes hosted welcome parties till the wee hours of Friday.

Friday evening saw the Eritrean Hall on University Avenue come to life. Mankonians from all over the USA arrived at the hall in their beautiful traditional regalia. The major cities with chapters were represented but individuals came in from Delaware, Kansas City, Milwaukee, Lubbock, Texas, Florida, Georgia, Philadelphia and many more. There was excitement in the air from the ululations, greetings and dancing as brothers and sisters met each other and talked of Macuda America.

The Late Tata Chrissy Tawah represented HRH the Fon of Mankon as well as Cameroon's ambassador to the USA. His message on investing in the USA as a way of investing in Cameroon down the line. The night saw dance groups from host chapter Macuda Minnesota, DMV, and Boston as well as solidarity groups from sister villages such as Nkwen. The cultural evening went on late into the night and transitioned to the homes and hotel rooms.

The Saturday Deliberations

The Saturday meeting at The William Mitchell School of Law was supposed to start at 10 AM but members started arriving at noon when the custodian to the assigned hall had left. Attorney Pryde Ndingwan got us into a hall and we started deliberations by 1 pm. It was a wonderful deliberation, and the highlight was the explanation and launching of the Macuda America endowment fund which generated a lot of excitement and pledges. The meeting ran up till 4 pm when the halls had to be closed. Unfortunately, we had not had elections and people were not as excited about having elections as much as going to play football. Members were encouraged to go to the Eritrean Hall for elections but there was no traction and that is how the inaugural convention rounded up without an election leaving the host Chapter president as Protem Chair for Macuda America for the 2006–2007 year.

The gala was held at the Eritrean Hall and was used to further launch the endowment fund. Sunday was scheduled for church services.

The Path Forward

The second annual convention was hosted by Macuda DC (now DMV) and that is where the first election took place. It was a tight and contentious election but at the end of the day Tanghie Elijah Nde Che was elected as the Pioneer President of Macuda America in August 2007. This pioneer executive worked hard to lay a good foundation including a very good team of members of the Board of Directors that worked with the Constitution committee to craft a constitution for Macuda America.

That foundation has stood the test of time with the convention moving around the various chapters in the US and now at its 20th session. The journey that started in Minnesota in 2006 is gathering momentum and making waves across America — our home away from home — and motherland Mankon.